《朕》 作者：王梓钧 （1-357）

云龙逍遥

    “崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”——《明史·五行志》。
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5 [. G% P1 U/ m+ h) a) G    这年头，百姓的日子不好过。
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& x2 Y5 |6 y6 G! U+ B/ V) B. j    自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。
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    便是京师首善之地，亦不得幸免。
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    天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。
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    崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。

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5 z- W' d5 a# X  t4 X" p: t! r" M    在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。

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    禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。
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    赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。
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) ]) F% d) v+ }2 T, j8 w. d5 g* B9 W    去年，老母病死。

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    今年，长子病饿而死。
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7 v- h: i& S7 J( E- H" v+ b2 B    就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。


6 M% ~# u6 G% i/ z* D2 {# J    草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。
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$ v4 i- d' u4 v+ t6 f% z4 ^    全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。


    傍晚，阖家露宿荒野。


    赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。
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8 m, y- |4 ]* x2 P    “瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。
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    赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不出来。”


+ b; L( N. l9 n9 R' E1 {$ ^) j    “快了，快了。”赵陈氏含泪道，儿子的肛部已被戳出血。
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6 H  n# H5 ?& i4 I, ?    过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接晕倒在原地。


    赵陈氏喜道：“屙出来了，屙出来了！”

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    全家早已没剩下吃食，只能煮些半枯的草根，就着热水喝下胡乱充饥。
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    便是草根，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑身浮肿。

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    他家的情况还算好，只是浮肿而已。一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌肉都已萎缩，皮包骨头活像干尸。
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. \. I" k" d+ [* G    入夜，群星璀璨。
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    赵士朗穿着一身破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语：“煌煌大明，山河失色，妖氛丛生，国将不国。我辈儒士，为之奈何？为之奈何啊！”


( U- v) U& w0 x    赵士朗确实是儒士，祖祖辈辈皆为儒士，因为赵家的户籍是儒籍（跟商籍一样，都是民籍下属的分支）。
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    十多年前，赵家的家境还算殷实。


    但他科举花费颇多，家业早已衰败。近些年接连天灾，去年赵母病重，又借高利贷治病。最后人没了，债也还不起，只能卖地抵账。

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+ b1 [  G# _' u! d  r" e    刚开始，还能找族人和朋友借钱，可时间长了谁受得了？在亲友眼中，赵士朗犹如瘟神，一个个都避之不及。
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- I5 S4 ]0 `: `    又过一日，逃荒队伍来到天津，隔着运河与城墙遥遥相望。


7 N3 X) y0 S0 O' u9 F    河边有官绅设粥棚济民，赵士朗全家排队等粥。
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    可是，仅施粥数百人，就有小吏大喊：“今日粥尽，明日再来。”

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# Y3 P% I: y* D) e/ z1 J    粥棚附近顿时哭声震天，有饥民上前纠缠，被皂吏打得奄奄一息。
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& V/ V% t+ d* l' J0 e    北直隶赤地千里，十多万饥民云集在北京和通州。
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    就算朝廷要赈济百姓，也轮不到天津这边，每天施粥几百人做样子而已，仅有的一点赈灾款早被贪污了。
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    突然，一行人鲜衣怒马而来，为首者喊道：“我家老爷收义女，十二岁以上，十六岁以下，面容姣好者值米半斗！”
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. G5 u$ ]! Q. F- P6 T' S    有女儿的饥民，纷纷上前问询，然后带女儿跳进枯浅的运河里洗脸。


( w+ W( ~: f& `$ \    年方十四的赵贞兰，对父母说：“爹，娘，把女儿卖了吧。省着些吃，半斗米能吃好些天。”

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. C% F9 U+ w8 D  y2 D# w& K    赵士朗和赵陈氏，都埋头沉默不语。
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  n' q! n( [) |0 a& I    赵贞兰挤出笑容：“横竖是死，把女儿卖到大户人家，便做丫鬟也能活下去。”


    赵陈氏叹息道：“兰儿，这哪是什么大户家丁，分明是买卖妇人的牙侩。”
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+ j8 @5 C1 _# r! O    赵士朗咬牙道：“我赵家世代清白，便是举家饿死……”
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    “爹爹，大弟已没了，二弟死不得，赵家还要他传香火，”赵贞兰恳求道，“爹，娘，你们就当给女儿留条活路，女儿也不想饿死啊。”

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    赵士朗扭头看向赵瀚，儿子正在昏迷当中，而且高烧不止，再不吃东西必死无疑。

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    许久无言，赵士朗转身望着天际，闭眼流下两行浊泪，挥手道：“去吧。”
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    赵陈氏含泪拉着女儿的手，带着哭腔说：“兰儿，娘为你梳洗。”


    年仅六岁的小女儿赵贞芳，默默看着这一切，似乎什么都懂，又似乎什么都不懂。
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% Q1 y2 d# }% `; f  d( j& U! I    北运河已枯得没法行船，母女俩小心滑进河道，河水洗净赵贞兰的脸庞，清秀而惹人怜爱，只是脸颊饿得稍微凹陷。


    却听牙侩吼道：“不收了，不收了，义女已经收齐了。”

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$ u, i! f2 l, p) M# W* ]1 z    赵陈氏猛然长舒一口气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃食无着，又立即陷入悲伤苦恼当中。
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    赵贞兰走上前去，对牙侩说：“我识字。”


; y' C: Q( a) P9 ]  a    牙侩头子闻言立即转身，盯着赵贞兰观察一阵，点头道：“倒也是个美人胚子。”


/ x  w) C: r( E2 O/ f    赵贞兰又说：“我爹是秀才，我祖上有人做官。”
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# T  Z  O% }/ G    “还是书香门第。”牙侩高兴起来。

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, C9 Y- G; o; o    赵贞兰说道：“我值三斗米。”


" M  z- h, W/ J    “嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。


* ?3 U* W" I9 Z; l- M4 R    赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重。”
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/ b& V% i; A6 m0 Y( L* [    “兰儿，你也要保重。”赵陈氏抹着眼泪说。
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    牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。


& W& J" j  I. K# M3 p/ Q& C    六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”


" U7 }. P6 ^/ O    赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的。”

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" d3 l8 d" }3 j4 ~% k2 v0 f    “我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停。
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9 b( U' P1 N# _  r    赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。


; z3 r) K- j: @0 F6 Z    突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”
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+ v0 [- ]+ M! K- H4 r$ T6 c" @    却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。


' N" k) w8 q" q+ x# @$ g8 _    其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。


    赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮。

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4 ?; H( B- a- C6 z    “哒哒，哒哒哒……”

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. q; m# V: C. L: ]    一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器。

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* g3 N1 P0 I& f/ R    两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至。一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”

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7 B: C  p# P9 H( E/ g    无人回答。


    那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”

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$ q. ?  t* z/ [; x* P    饥民惊恐回答：“已经完了。”
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0 M) w% F) y  G8 u3 K    “他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。
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    另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水。”
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8 R, T: X: H' ]    这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食。

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    他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵。
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' J/ s6 V& k7 p% D( D    “什么味道？”


    “那边有人煮粥！”
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    几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死。

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    又有马匪大喊：“谁还有粮，统统交出来！”

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    “跑啊！”
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7 p% G* m3 l9 ?( c7 ^& M7 ^$ x1 z    杀人见血，附近饥民惊慌逃命。
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    离得远的，也不知发生何事，反正跟着一起逃准没错。不到片刻，恐惧迅速传播开来，两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜。
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    马匪专盯身上有袋子的人，不管里面装着什么，反正先抢过来再说。
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) N& Q5 }( |5 Y3 v) H. n- y    赵士朗背起昏迷发烧的儿子，自己拿起一袋米，让妻子拿一袋米，护着女儿惊慌逃跑。
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/ G0 N5 x5 O8 G* t/ ~! K    “啊！”
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    身后传来妻子的惨叫声，赵士朗连忙回头去看。
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    却见赵陈氏已经中刀倒地，粮食也被马匪抢走。他目眦欲裂，放下儿子，双眼通红道：“恶贼，我跟你们拼了！”

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    赵陈氏忍痛呼喊：“当家的，不要管我，快逃，快逃！”
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; O/ H8 a% m: Z3 N  N    两条腿跑不过四条腿，赵士朗知道难以幸免，他抄起木棍冲回去：“恶贼，纳命来！”
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    马匪冷笑一声，抬脚把赵士朗踹倒。


9 E- Y/ Z; A8 K' Q! o$ e  v    赵士朗奋力爬起，马匪一刀劈下，接着又泄愤似的补几刀，赵士朗倒在血泊中不再动弹。


    “爹爹，爹爹！”

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, l& C3 Y- ^. a  J    赵贞芳扑过来，使劲摇晃父亲的身体。
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0 B' M, f( U- m% _( ^( J( t    “聒噪得很。”马匪举刀欲砍。


! @. }6 L6 r$ a* h5 h1 ^    另一个马匪阻拦道：“老七，够了，小女娃也杀？抢东西要紧。”
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    马匪这才收刀，抓起两袋米，系于马身继续杀人越货。
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    转眼间，两万多饥民逃散一空，只留下数百具尸体。
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    有些是马匪杀的，更多则死于自相踩踏。还有些饥民，已饿得奄奄一息，实在没力气逃命，只躺在原地等着饿死。
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1 H# M9 B2 G' |+ v7 F* a    天津城北，有一座临时搭建的木桥。


7 R2 T$ z" y, V: |3 J7 z: V    守桥官兵，全程目睹这一切，但没人愿意过来相救。

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    非但如此，他们还举起刀剑，杀死任何试图过桥的饥民。无论饥民，还是马匪，对天津而言都是大患！


    赵贞芳的嗓子都哭哑了，可父母还是没有回应。她知道，爹娘是睡着了，一个月前，大哥也睡着了没有醒来。
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7 o0 g4 B% f9 j8 ~" ~, q3 v: W    小姑娘饿得发慌，茫然站在原地。


/ v$ f) f  l7 U% M    不知过了多久，赵贞芳迈步走向附近的尸体。那里有火堆还未熄灭，残破的瓦罐里有粥，地上也撒了一些米粒。


1 X: \$ |0 \* q% n' A( }# C; r    将沾着鲜血的米粒，小心刨进瓦罐。赵贞芳学着母亲的样子，收集几个瓦罐里的水，跪在那里等着煮粥喝。
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* `" g) y( {% L8 D    也不知煮没煮熟，赵贞芳忍不得了，她一边含泪抽泣，一边咽着口水，用手将瓦罐捧出火堆。


" A, D7 I7 J$ f* e    “啊！”
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- |/ c+ b: ^/ {; u    小姑娘的双手都被烫起水泡，却忍痛没将瓦罐丢掉，而是小心翼翼放在地上。


    然后，她愣在那里，转身看着爹娘，一直傻站到粥冷了都没回神。
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    蓦地，赵贞芳突然捧起瓦罐，来到父母身边，摇着父亲的尸体说：“爹爹，不睡觉。快起来喝粥，喝了粥就不饿了。”


    父亲没有回应。


    她又去摇动母亲的尸体：“娘，喝粥，喝粥就不饿了。娘，快起来喝粥啊……呜呜，哇哇哇……”

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    一股巨大的恐惧袭来，小姑娘开始嚎啕大哭。

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) K+ a% u* {# R6 ^2 w    渐渐的，哭得累了，没力气了。
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    “水，水，好渴……”

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2 ^( F0 X: d# c9 F    小姑娘扭头一看，却是赵瀚在艰难说话。她抹掉眼泪，欣喜的冲过去：“二哥，二哥，快起来喝粥！”

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